El mundo contemporáneo ha sufrido grandes transformaciones en las últimas décadas. Entre ellas, se identifican las siguientes: a) la caída del bloque de economías de planificación centralizada y el desmembramiento de la Unión Soviética, junto a la transición de estos países hacia una economía de mercado; b) la unificación de la economía mundial mediante un complejo proceso de globalización/mundialización, en un contexto en el cual conviven fuerzas centrífugas de dispersión, fragmentación y crisis, con centrípetas de interdependencia; c) la vigencia de un paradigma socio-tecnológico que incluye nuevos modelos de producción científico-tecnológicos, localizados en sistemas de innovación territoriales de alta especialización, lo cual está generando un nuevo tipo de organización que se denomina sociedad de la información d) una renovada tendencia a la formación de espacios regionales de comercio e inversiones, con agendas de discusión inéditas por la variedad de temas y el alcance de las negociaciones, en una dinámica de regionalización del sistema internacional.
En la obra argumentamos que en la fase contemporánea de las relaciones internacionales, los espacios integrados no pueden aislarse del estudio del orden mundial ni del fenómeno de la globalización, y que los regionalismos actuales suponen cambios cualitativos y cuantitativos respecto a etapas anteriores.